O CAMPO DA CRUZ

Daniel Ribeiro                                      

Os sinos da igreja matriz soavam doze badalas, era meio dia e meia, a movimentação permanecia intensa pela Ribeira do Itapecuru, os vendedores em suas barraquinhas estavam eufóricos com as vendas, pois, era o derradeiro dia do festejo, o vento dava ares multicoloridos ao balanço das fitinhas de pedidos com o nome da padroeira, os romeiros vinham de todos os cantos com suas ofertas, preces e pressa para chegar ao andor de Nossa Senhora das Dores.

Um jovem viajante, em seu cavalo, percorria a estrada do caminho da boiada, após a celebração da missa das três horas da tarde, o frade franciscano Bento Ribeiro, cabelo crespo, cortado ao estilo de sua congregação, de pouca estatura, a barba por fazer, aparentava certo ar de cansaço, porém, conserva o mesmo espírito missionário, desde muito moço quando entrou para o seminário, atendendo a um pedido de sua falecida mãe, que sonhava com um filho sacerdote. O Franciscano saiu da capital, São Luís em peregrinação pelo interior do Maranhão, e seguia em direção a Vila da Manga, quando resolveu dá uma parada na vila próxima ao Rio Itapecuru para descansar e participar da celebração da santa missa, anunciada pelo entusiasmado sino que badalava bravamente pelas mãos do sineiro, “aranha”, conhecido assim, uma vez, que parecia ter oito braços ao dobrar os sinos da igreja.

A estrada que dava acesso ao destino do jovem padre era cheia de desafios e aventura cortava o leito de vários igarapés entre eles o desafiador Igarapé das Passarinhas, o mais perigoso e assombrado, alguns ribeirinhos contavam que àquelas águas eram encantadas, por isso, quem o atravessasse deveria oferecer três ave-marias a Nossa Senhora dos Navegantes até chegar ao outro lado da margem. Depois de subir a barreira o cavalo de Bento parecia exausto, no entanto, ainda havia muita estrada pela frente até chegar ao Rio Gaiola, passagem obrigatória dos viajantes que optassem em passar pela pequena Vila de Santa Luzia, uma vilazinha acolhedora com poucas casas, que servia como lugar de descanso para os que fossem seguir em direção à rebelde Vila da Manga de onde possivelmente surgiram alguns insurgentes da Balaiada. 

Acompanhado de um antigo mapa, uma cabaça d’agua, alguns mantimentos, farinha de mandioca, carne seca, rapadura e aguardente. O frade não imaginava que tinha desviado um pouco da sua rota, percorrera um caminho fechado, longe das veredas trilhadas por transeuntes daquela região.

 Ao perceber que estava perdido Bento parou o seu cavalo, tentou localizar-se pela direção do poente, mas confundiu-se e seguiu no sentido Oeste, quando na verdade deveria está a Leste na direção de outro bravo afluente do Rio Itapecuru, o Ipiranga, talvez, um dos maiores e mais importante igarapés a cruzar essas terras, em tempos de cheias a quantidade de pescados atraia até os pescadores mais leigos, pela sua fartura e facilidade em que alimentava inúmeras famílias, saudosistas ainda lembram-se do Ipiranga como o “Nilo mirim” dada a sua presença ser continuamente tratada por gerações como uma dádiva da Ribeira.

As águas de março haviam abastecido os pequenos rios temporários, mesmo já por meados de setembro, continuavam com suas colorações barrentas que denotavam tempos de períodos chuvosos intensos. Mas ao longe, o sinal das queimadas trazido pelo vento mostrava que os pequenos agricultores preparavam o solo para um novo período de plantio, como era de costume o plantio de mandioca dava-se mais cedo, tendo em vista, que a maniva colhida anteriormente estava pronta e seu ciclo é mais duradouro.

  Assim, ao deparar-se com as cinzas a cobrir-lhe o rosto, Bento percebeu que próximo dali algum morador tinha tocado fogo preparando o roçado, então resolve voltar na direção contrária para se afastar da quentura que começa a sufocar. Num raio de quinhentos metros moradores da região do “Piranga”, como era pronunciado na variante linguística local, fizeram um asseiro, uma espécie de barreira para conter as chamas e impedir que avançassem sobre terras alheias, contudo, com o tempo seco, vento forte e coivaras espalhadas por todo lado ficou inviável conter as labaredas. Nesse mesmo dia chegou a atingir uma enorme área próximo aos povoados São Sebastião, Pau Nascido, Cigana do Pau Nascido, indo inclusive em direção ao Buragi e Dom Quer que ficavam mais distantes. 

O fogo avançava e cercava toda a região, o cavalo com sua respiração ofegante mostrava-se esgotado, percorreram as margens de um pequeno córrego na iminência de encontrar à saída daquele labirinto, mas todo esforço parecia em vão, o suor a escorrer a face, a batina do padre enxaguada, o ar  irrespirável aumentava a tensão, todavia, o rosário permanecia firme nas mãos do jovem presbítero em meio a tanta aflição. A fé de Bento parecia inabalável, mesmo assim, o medo da morte era iminente, o que o impulsionava a pensar numa desesperada alternativa para não ser queimado vivo, ao longe os gritos dos moradores propagavam que uma tragédia estava prestes a acontecer, temiam que as casas localizadas a beira da estrada fossem consumidas pelo fogaréu descontrolado. 

Em suas preces o clérigo rogou a Deus para que sua vida não fosse ceifada antes que se cumprisse sua missão evangelizadora, havia muito a ser feito por essa região tão esquecida do governo da Província do Maranhão. Bento com seu fiel companheiro de longas viagens sentiu-se vencido e entregou sua alma aos céus, sabendo que era inútil lutar contra o fogo que o fez inalar muita fumaça, perdendo a consciência desmaiou ao lado de seu cavalo, e ali os amigos inseparáveis foram consumidos pelas chamas. Tornando aquele solo sagrado para muitas famílias que naquele mesmo lugar viriam a enterrar seus falecidos por gerações e gerações. 

- O “Campo da Cruz”, assim, ficou conhecido o lugar que Seu Joca Mendes acabara de relatar a estória aos seus netos, no pé do cruzeiro de um dos cemitérios mais visitados de Itapecuru, famílias de toda a região enterram seus mortos ali, das imediações do Tingidor ao povoado Bacabalzinho, do Santo Antônio ao Centrinho, do Marvão ao Boa Hora, aliás, inclusive aqueles que migraram para sede do município ainda o fazem.

Tendo escutado toda aquela narrativa seu Marcolino Mendes distinto ancião que nascera por aquelas terras, ouvira de seus antepassados outra versão para o virtuoso lugar batizado de Campo da Cruz, resolveu então deixar sua parcela de contribuição aos mais jovens.

- Bem, Por meados de agosto de 1839 cento e quinze praças enviados pelo Presidente da Província do Maranhão Sr. Manoel Felisardo de Sousa e Melo marcharam rumo ao povoado Buragi, onde os rebeldes haviam assassinado um europeu, a área de conflito se estendeu pelos povoados Piranga, Bacabal, Santa Luzia e Monte Cristo. Ocorrera nessa extensão uma sangrenta batalha entre os exércitos provincianos e rebeldes insurgentes, que em sua maioria eram escravos e lutavam contra o Império. Contam os mais velhos que naquelas imediações do Campo da Cruz, um crucifixo fora encontrado intacto, após alguns anos depois e pertenceu a um insurgente devoto da Santa Cruz, o Negro Simeão de origem banta, desembarcou no Maranhão ainda muito jovem vendido para trabalhar nas lavouras de algodão.

Desde então, com o achado iniciou-se a prodigiosa peregrinação à capela das almas, instalada dentro do perímetro onde aconteceu à sangrenta batalha. A família Mendes foi uma das primeiras a iniciar as celebrações na capelinha; e a utilizar aquelas terras como jazidos para seus familiares mortos. Logo, outras famílias da região também adotariam tal tradição, tornando o cemitério do Campo da Cruz singular, como um dos mais movimentados da cidade durante a celebração de finados. 

Essa foi à segunda versão da estória do lugarejo e cemitério conhecido como “Campo da Cruz”, que ainda hoje desperta a curiosidade de muitos viajantes, dos quais cruzam a estrada do Tingidor em direção aos inúmeros povoados da zona rural de Itapecuru. Se os fatos narrados evidenciam a veracidade ou não desta narrativa, é algo que cabe aos historiadores provarem, no entanto, a tradição mantida e celebrada desde o século passado encanta quem vai às missas celebradas na capelinha das almas, no mês de novembro mais parece um festejo a intensa circulação de pessoas que vão homenagear seus mortos e rezar por suas almas, torna aquele lugar místico, sagrado e dotado de uma simbologia histórica e cristã.